La multiplication végétative du palmier dattier (Phoenix dactylifera L.) peut être assurée par les clones de palmier provenant de la culture des tissus. La culture in vitro peut être effectuée selon l'embryogenèse somatique. Au Maroc, les vitro-plants plantés dans le champs produisent actuellement des fruits (dattes) qui sont évalués sur leur qualité par rapport au cultivar parent.

Le matériel végétal de base pour la culture des tissus du palmier dattier peut provenir de la base des jeunes feuilles du 'cœur' des rejets. Les rejets sont débarrassés des feuilles externes jusqu'à l'apparition de la partie blanche et tendre (cœur) du rejet.

Ce matériel est désinfecté par immersion 20 min. dans une solution de fongicide (4 grammes de mancozone par litre d'eau plus quelques gouttes de teepol). Après rinçage à l'eau distillée, les cœurs de rejets sont incubés 20 min. dans une solution d'hypochlorite de sodium 12° (Eau de Javel) contenant 300 mg de permanganate de potassium par litre de solution. Avant la mise en culture, les explants sont rincés à l'eau distillée. Des explants de 0,5 cm sont mis en culture.

Ce milieu de culture est enfin distribué sur des tubes à essai qui une fois autoclavés serviront de support pour les vitro-plants. La phase d'initiation dure 4-8 mois se déroule à l'obscurité à 27°C. Les tubes sont ensuite transférés en lumière diffuse. La photopériode est de 16/8 (100 à 3000 lux). Des repiquages successifs espacés de 40 jours sont effectués.

Une étude biochimique concernant les protéines, les peroxydases et les polyphénoloxydases des différents cals a été réalisée afin de détecter de façon précoce les cals embryogènes des cals non embryogènes.

Trois types de cals peuvent apparaître dont le cal rouge hyperhydrique (cal succulent), le cal blanc racinaire et le cal friable. Ce dernier cal est embryogène. (BAAZIZ, AISSAM, BRAKEZ, BENDIAB, EL HADRAMI & CHEIKH. 1994. Euphytica 76, 159-168).

La phase de différenciation est obtenue après transfert des cals sur milieu de culture MS complet dépourvu d'hormones (+/- 1,5 g/l de charbon actif) et maintien des cultures en lumière diffuse. Des nodules embryonnaires apparaissent à la surface des cals. Ces derniers apparaissent à partir de 2 mois et demi de culture.

La phase de régénération et germination des embryons somatiques prend lieu sur milieu MS sans hormones avec un éclairage de 1000 lux.

Le maintien des embryons en germination sur le même milieu de culture et avec un éclairage plus intense (1700 lux) permet d'obtenir des plantes. L'addition au milieu de culture d'ANA (Acide Naphtalène Acétique) à raison de 0,1 mg/l stimule l'élongation et l'enracinement.

Cinq clones de palmier dattier (Phoenix dactylifera L.) correspondant à 3 cultivars réputés au Maroc (BFG, JHL and BSK) et 2 clones sélectionnés à partir de palmiers issus de graines (khalts) (S16 and S35) ont résulté de la culture in vitro du palmier dattier au Maroc.

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